在那个落落乱世，卖儿卖女比比皆是，所以想进到叶家这样的大户人家当下人，难于登天。
安锦玥和其它几个被卖进叶家做下人的女孩子，一进叶府便被领到了前院和后院交替的回廊之下。
回廊上的美人靠上，坐着一位年近四十，面容凌厉，穿着一袭素缎衣裙，髻上插了一个小巧的银簪子的管事嬷嬷，她身侧还立着几个管事婆子。
并不是所有新来的下人，都能分到前院做事，能否到叶家各房主子院子里伺候，这个决定权，便握在这位由叶老太太一手调教出来，又在叶大老爷身边伺候过，在叶家做管事嬷嬷将近二十年的刘嬷嬷手上。
叶家的下人们心里都清楚，叶府面上看着是叶大太太在管家，但真正掌权的人确是那位深居院内，大门不出，二门不迈，整日侍弄花草，礼佛诵经的叶老太太。
刘嬷嬷目光沉沉，逐一打量着包括安锦玥在内的，这些新买来的丫头。在看到其它几个女孩子时神色尚且平和，视线落到安锦玥身上，脸色骤然一沉。
一旁的付婆子见状，连忙上前，端起起一旁小矶上的茶杯，恭恭敬敬的递给刘嬷嬷道：“这个小丫头虽然年纪大了些，但乖巧稳当，还会做菜和做糕点，我便自作主张把她给买下来了。”
听到付婆子的话，刘嬷嬷的面色稍缓，接过茶杯，淡淡对付婆子颔首道：“阿桂啊，还是你有心，前几日老太太还同我说，大厨房近来菜式陈旧，吃食没有一点新意，让人提不起胃口，这大厨房里啊，是该培养些新人了。那这丫头就不必从头学繁杂规矩，直接去大厨房做事吧。”
刘嬷嬷说到这，对站在不远处的一个身材肥硕的中年妇人扬声吩咐道：“鲁婆子，这丫头既然有些厨艺底子，那你就带去大厨房，好好调教调教吧。”
鲁婆子瞥见付婆子那副献媚模样，心里本就不痛快，听到刘嬷嬷的话，上前端详安锦玥半晌，满脸嫌弃的开口道：“她一个新来的丫头，肯定是要从最基础的粗活干起，大厨房的粗活多是些体力活，这小丫头看着细胳膊细腿的，怕是扛不住。再者，既然老太太嫌大厨房的饭菜没新意，直接把大厨房的厨子换了不就行了吗？大厨房里整日琐事成堆，哪里有空打磨这毛还没长齐的小兔······”
鲁婆子话还没有说完，刘嬷嬷便将手里的茶杯，重重的撂在一旁的小矶上，冷哼一声道：“鲁婆子啊，这眼瞅着就要入秋了，俗话说”秋燥春火”，最近这段时间，大厨房的膳食务必当心，尤其是老太太那边，可万万不能让她老人家上了火，若是出了差池·····这大厨房里的厨子换不换另说，你这管事的位子，肯定是做不成了的，听明白了吗？”
鲁婆子心头一跳，瞬间警醒，刘嬷嬷可是老太太身边的红人，就连大太太都要让她三分，她区区一个大厨房的管事婆子，这要是得罪了刘嬷嬷，下场只有一个，卷铺盖走人。
于是鲁婆子强压下心头不满，垂头道：“是，刘嬷嬷您放心，我务必留心。”
分配完一众新人，刘嬷嬷便转身离去。
看着其他管事婆子带着人走了，鲁婆子才来到安锦玥的身边，把方才憋得火气尽数撒在了安锦玥身上。
鲁婆子一边怒气冲冲的抬手猛掐安锦玥，一边恶声咒骂道：“就为了你这么个贱皮子，害老娘受这窝囊气，看到了大厨房，老娘怎么收拾你。”说完便冷哼一声，向大厨房的方向走去。
安锦玥心里明白，如今能苟活已是侥幸，只得硬生生忍住皮肉之痛，悄悄拭去眼角的泪水，默默跟在鲁婆子的身后，向大厨房走去。
叶家老宅的主子不多，各院子都设有小厨房，除却节庆摆宴，大厨房平日并不算忙碌。而大厨房的这位管事鲁婆子，不光脾气大，嗓门也很大，大厨房里整日都回荡着她的咆哮声。
安锦玥刚来到大厨房，被安排和一名年小她两岁叫英子的女孩，一起干洗碗的活。英子一日失手不小心打碎了一个瓷碗，反倒栽赃给了安锦玥。让安锦玥不但挨了鲁婆子的一顿竹条炒肉，还因此丢了那份洗碗的活，成了一个烧火丫头。
安锦玥虽然在大厨房里当下人，日日满目佳肴，可是安锦玥却常常饿肚子。鲁婆子对送到大厨房的各种食材看管的极严，主子们吃剩下的饭菜，鲁婆子就是当泔水喂给猪吃，也不让安锦玥她们这些粗使丫头碰。
好在安锦玥懂厨艺，每每夜深人静，所有人歇息之后，她一个人在厨房，捡些被丢弃的边角食材悄悄做些吃食果腹。用料本是弃物，分量又少，做的少，所以一直都没有被人发现。
叶家各房各院的下人们，都住在自家主子的院内。而安锦玥这些干杂役的粗使丫头，被统一安置在离厨房很远的，只有一张大通铺的土房子里。
安锦玥因为常时间在厨房守灶烧火，身上总有一股子饭菜，加烟熏火燎的怪味，所以很受嫌弃，她每次忙完回去，大通铺上都已经没有她睡的地方了。
走投无路之下，安锦玥索性回到大厨房，栖身在了大厨房对面堆放柴火和草垛的柴房里。