永宁江上
永宁江水缓，两岸芦花尚未尽白，一艘不起眼的乌篷船顺流而下，压着浪脊，悄无声息。
船舱里坐着三个人。当先一人头戴玄色帷帽，纱帷垂到肩下，将大半容颜遮得严严实实，只露出一截削薄利落的下颌。她身量极高，即便是在狭小船舱里屈膝坐着，也压不住那股挺拔开阔的骨相，像一柄裹了鞘的刀，锋芒敛尽，寒气自生。
赵紫宸指尖扣着膝上的一方帕子，指腹缓缓摩挲，隔着水声，她忽然道："永宁江直通三江口，溯流半日可抵永宁。你们可知，这江里的水，和京城永昌侯府井里的水，原是相通的。"
身后一人微微一僵 —— 是暗玖。他坐在舱尾，脸上覆着半张铁面具，露出一双与寻常暗卫截然不同的眼：眉眼生得极清秀，隐隐带着一丝柔和的轮廓。他压低声音："主上…… 您的意思是，下毒之人， 与永昌侯府那位，是同一条线上的手？"
“你中的毒，脉象沉迟，入骨三分，非三五日可成。” 赵紫宸语声平淡，听不出喜怒，“我让人查了三个月，才寻到这毒，最先是从京城的永昌侯府流出来的。老侯爷与张世子所中之毒，与你身上的，一模一样。”
暗玖指尖猛地收紧，喉头滚动了一下，半晌才道：“主上为何要带属下来江南？”
赵紫宸没有立刻回答。纱帷之下，那双沉如寒潭的眼望向江面，望了很久，才淡淡道：“江南如梦楼里，有个叫茯苓的姑娘。三岁那年，她抱着怀里刚几个月的妹妹，跪在路边，卖身葬兄。”
暗玖呼吸一滞。
“那个死去的兄长 ，当年被前主上所救，藏入暗影，一直活到现在。” 赵紫宸的声音很轻，轻得像在自言自语，“他若知道你就在他妹妹面前，却认不得她，又当如何？”
船舱里静得只剩水声。暗玖指节捏得发白，喉间像是堵了什么东西，许久才哑声道：“属…… 属下有一事不明。既知是她，主上为何要在这时，带属下来永宁？”
“因为——埋得最深的那颗棋子 ，恰恰最该在对手眼皮底下走动。” 赵紫宸终于偏过头来，纱帷微晃，“下毒的人以为暗影的手伸不到江南，那我就偏要从江南动手。你且看，这三日之内，永宁城必有一局，等你来收。”
暗玖垂首，将翻涌的心绪死死压回胸膛：“属下遵命。”
乌篷船破开江浪，永宁城的轮廓在水雾里渐渐清晰。赵紫宸望着那座临水的楼阁 —— 如梦楼三个烫金大字在斜阳里晃眼，她低声道：“到了。”
江南如梦楼内
如梦楼是永宁最负盛名的销金窟，白日也客似云来。这座销金窟造得极是雅致，不见俗艳。一楼是厅堂酒肆，珍馐佳酿待客，往来宾客络绎；二楼陈列无数古玉青铜、字画珍玩，来客可上手摩挲品鉴，合意便可当场议价交割，往往一件古物，便足以散尽中人之家数年积蓄；三楼最是隐秘，设数间独立私汤，暖雾氤氲。能登三楼者，非富即贵。美酒、异香、软语相伴，人入此间，最容易放下提防，醉于温柔。外人只当是一处风雅去处，殊不知多少金银、心智，都悄无声息消磨在此间。
赵紫宸带着帷帽步入正厅，暗拾和暗玖一左一右跟在身后，皆是半面铁具遮脸，锦衣佩刀，一看便知来路不凡。
三人在临窗的雅座落座，自有小厮殷勤奉茶。赵紫宸并未点菜，只让暗玖随意叫了几样永宁本帮菜，那声音隔着帷帽传出来，竟让堂中不少人都忍不住多看了一眼。
只因她那个子，实在高得扎眼。永宁城中，便是男子也少有这般颀长挺拔的身量，偏她又通身气度压人，静坐着一言不发，便如一座小冰山似的，拢着说不清道不明的威仪。
一楼大堂靠里的那桌，正是周宝心一行人。
茯苓替周宝心斟着茶，忽然眼风一抬，正撞上对面那位高挑客人的方向，手腕一颤，险些泼了茶水。她下意识攥紧了茶盏，目光却在那两人之间来回逡巡 —— 隔着一层薄薄的水雾，她总觉得，坐在窗边那人身影，说不出的熟悉。
周宝心顺着她的目光望过去，原本含笑的眼倏地一凝。
帷帽。玄色。高挑。那股连纱都遮不住、沉得化不开的寒气 ......
她猛地攥紧袖中的手。是暗影主上。昨夜踏月入她闺房、让她一夜心绪难平的那人。
耳根一点点烫起来，周宝心飞快垂下眼，佯装去夹菜，指尖却抖得几乎握不住银筷。好在席间众人都在打量那三位稀客，无人留意她的失态 —— 只有暗玖，隔着半面铁具，目光落在茯苓脸上，看了整整三息，才若无其事地移开。
他垂在膝上的手，在桌下狠狠攥了一下。面具有效，可那一瞬间连呼吸都漏拍的感觉，骗不了人。
“好俊的个子。”邻座有人低声议论:“莫不是京城来的贵人？”
“瞧那气派，怕是哪位王府里出来的。”
“你们听说了没？京城如梦楼，最近要派掌事来永宁采买 ——” 另一人压低了嗓子，"那阵仗，可不小。”
暗玖与暗拾对视一眼，皆是会意。
这一顿饭，周宝心吃得心不在焉。茯苓方才的反常、那三人里一个隐约的熟悉感、以及帷帽下那人若隐若现的目光…… 她脑子乱成一团，早早便搁了筷，借口汤池水热，带着众人上了三楼。
“你们先去泡着，我去后山那眼野泉透透气。” 周宝心临上楼时，对茯苓等人摆了摆手，语气随意，脚下却走得极快。
茯苓正待追上去，被白芷拉住：“楼主自有主张，咱们不添乱。”
后山野泉
大堂的喧嚣里，赵紫宸仍握着茶盏，茶却已经凉透。
邻座那几人见周宝心一行人离席，立时换了话题，声音不大不小地飘进她耳里 ——
“那位便是温国公府寻回来的嫡大小姐？果真好颜色，永宁城里多少公子哥儿排着队想攀附呢。”
“可不是，听说没几日就要去京城了，永昌侯府、江南几家大户都递了帖。”
“依我看哪，这般好样貌好家世，怕是要不了多久，便被人娶了去 ——”
“啪”地一声，赵紫宸手里的茶盏，硬生生被她捏裂了一道纹。暗玖眼皮一跳，抬眸望去，只见帷帽之下，那双沉冷的眼，正淡淡扫向那桌闲谈的人。
“结了账。”她起身，语声听不出情绪，却让暗拾暗玖同时感到一丝极淡的、不常见的凉意，“去泡汤。”
行至廊下，赵紫宸耳力极好，正听见两名侍女抱着衣物药酒低声说话 ——
“楼主说了，药酒、巾帕、干净的里衣，都送到后山那眼温泉去。”
“可别怠慢了，楼主这几日歇不好，正需松乏松乏……”
赵紫宸脚步顿住。后山温泉。她垂眸想了想，抬手拢了拢帷帽，转向那两名侍女看不见的侧廊，足尖一转，无声无息地往后山去了。
后山的野泉藏在一弯青竹掩映的崖壁下，热气氤氲，白雾如纱。周宝心背靠泉壁，长发半湿，一缕缕贴在白皙的肩颈上，闭着眼，脑海里却全是昨夜那人踏月而来的身影。
“既是要派人护我，何不亲自来？”
她鬼使神差地低喃出声，话音未落，身后传来极轻一声响 —— 有人踩断了崖壁边一根枯枝。
周宝心猛地睁眼回头。
氤氲水雾里，那道颀长的身影立在泉边青石上，玄色帷帽半垂，露出一截利落的下颌。她居高临下地看着水中的周宝心，目光隔着纱帷，沉而缓地落在她肩头那片泛红的肌肤上。
“温大小姐。” 赵紫宸开口，嗓音清越偏冷，“这里没有旁人，你方才那句，是说给谁听的？”
周宝心耳根 “腾”地烧起来，慌乱地往水里沉了沉，几乎要整个人缩进泉底：“你、你怎么……！谁许你来的！”
“你重金聘了暗影护如梦楼，我自当亲来照看。” 赵紫宸不为所动，缓缓上前一步，“只是我没想到，温大小姐聘人护身，聘的是杀人的刀，动的却是别样的心思。”
她俯身，帷帽的纱帷几乎垂到周宝心脸侧：“昨夜我在你窗下，你脸红的那一下 —— 是怕我，还是盼我？”
周宝心被这句话烫得浑身发颤，又羞又恼，偏生整个身子泡在泉里，退无可退。她咬唇，仰起脸，明知对方隔着纱看不见自己的狼狈，却还是强撑着回敬：“主上神通广大，昨夜摸进我闺房，今日又追到我汤池，倒不如说说 —— 你派人护我，到底护的是我这条命，还是别的什么？”
赵紫宸的动作一顿。
隔着帷帽，周宝心看不真切，却莫名觉得，那沉冷的人，唇角似乎极轻地弯了一下。赵紫宸直起身，后退半步，声音里的冷意淡去几分，添了丝说不清道不明的意味：“护的是你这条命和你的楼。至于别的……”
她顿了顿，似笑非笑："往后，有的是时日，慢慢说。"
竹叶簌簌，水汽蒸腾。泉边两人一立一坐，隔着雾，隔着纱，谁也没再开口，却都在心里，各自落下一颗沉甸甸的、不知是福是祸的种子。
作者有话说
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第3章 她乡遇故知